當(dāng)我們談?wù)揂PI，我們指的是應(yīng)用程序接口（Application Programming Interface）。API允許不同的軟件應(yīng)用程序之間互相通信和交互。它定義了一組規(guī)定和協(xié)議，用于確定數(shù)據(jù)傳輸和請求的格式、方法和功能。

?API的作用是在軟件開發(fā)中提供一種簡便的方式來共享和使用功能或數(shù)據(jù)。通過使用API，開發(fā)人員可以利用其他應(yīng)用程序或服務(wù)的功能，而無需從頭開始編寫全部代碼。API可以讓應(yīng)用程序訪問遠(yuǎn)程服務(wù)器、發(fā)送請求并接收響應(yīng)、獲取和處理數(shù)據(jù)等。

API通?；谔囟ǖ膮f(xié)議，如HTTP（用于Web開發(fā)）、SOAP（用于Web服務(wù)）、RESTful（一種基于HTTP協(xié)議的Web服務(wù)架構(gòu)）等。不同的API有不同的功能和用途，比如訪問第三方服務(wù)的數(shù)據(jù)、調(diào)用遠(yuǎn)程服務(wù)器的方法、執(zhí)行特定操作等。

API通常是以文檔形式提供，其中包含了API的使用說明、請求的格式、參數(shù)、返回的數(shù)據(jù)等詳細(xì)信息。開發(fā)人員可以根據(jù)這些文檔來理解如何正確地使用API，并在自己的應(yīng)用程序中集成和調(diào)用API。 大家可能在許多書上看到過API的英文全稱(Application Programming Interface)，WIN32 API也就是MicrosoftWindows 32位平臺的應(yīng)用程序編程接口。對這個(gè)定義的理解，需要追溯到操作系統(tǒng)的發(fā)展歷史上，當(dāng)WINDOWS操作系統(tǒng)開始占據(jù)主導(dǎo)地位的時(shí)候，開發(fā)WINDOWS平臺下的應(yīng)用程序成為人們的需要。而在WINDOWS程序設(shè)計(jì)領(lǐng)域處于發(fā)展的初期，WINDOWS程序員所能使用的編程工具唯有API函數(shù)，這些函數(shù)是WINDOWS提供給應(yīng)用程序與操作系統(tǒng)的接口，他們猶如“積木塊”一樣，可以搭建出各種界面豐富，功能靈活的應(yīng)用程序。所以可以認(rèn)為API函數(shù)是構(gòu)筑整個(gè)WINDOWS框架的基石，在它的下面是WINDOWS的操作系統(tǒng)核心，而它的上面則是所有的華麗的WINDOWS應(yīng)用程序。 但是，那時(shí)的WINDOWS程序開發(fā)還是比較復(fù)雜的工作，程序員必須熟記一大堆常用的API函數(shù)，而且還得對WINDOWS操作系統(tǒng)有深入的了解。然而隨著軟件技術(shù)的不斷發(fā)展，在WINDOWS平臺上出現(xiàn)了很多優(yōu)秀的可視化編程環(huán)境，程序員可以采用“即見即所得”的編程方式來開發(fā)具有精美用戶界面和功能強(qiáng)大的應(yīng)用程序。 這些優(yōu)秀可視化編程環(huán)境操作簡單、界面友好（諸如VB、VC++、DELPHI等），在這些工具中提供了大量的類庫和各種控件，它們替代了API的神秘功能，事實(shí)上這些類庫和控件都是構(gòu)架在WIN32 API函數(shù)基礎(chǔ)之上的，是封裝了的API函數(shù)的集合。它們把常用的API函數(shù)的組合在一起成為一個(gè)控件或類庫，并賦予其方便的使用方法，所以極大的加速了WINDOWS應(yīng)用程序開發(fā)的過程。有了這些控件和類庫，程序員便可以把主要精力放在程序整體功能的設(shè)計(jì)上，而不必過于關(guān)注技術(shù)細(xì)節(jié)。 實(shí)際上如果我們要開發(fā)出更靈活、更實(shí)用、更具效率的應(yīng)用程序，必然要涉及到直接使用API函數(shù)，雖然類庫和控件使應(yīng)用程序的開發(fā)簡單的多，但它們只提供WINDOWS的一般功能，對于比較復(fù)雜和特殊的功能來說，使用類庫和控件是非常難以實(shí)現(xiàn)的，這時(shí)就需要采用API函數(shù)來實(shí)現(xiàn)。